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Lassana Fané et ses coéquipiers ont mouillé le maillot tout au long de la compétition mais l'équipe a manqué d'un petit quelque chose en finale. Explications
Commencée dans la ferveur populaire le 2 novembre dernier avec le récital offensif des Aigles "B" face à la Guinée Bissau (6-0), la deuxième édition du tournoi de l'Intégration s'est achevée dimanche dans la douleur pour la sélection nationale, mais aussi l'ensemble du peuple malien qui fondait de gros espoirs sur cette compétition sous-régionale. La "faute" à une sélection ivoirienne sans doute moins complète et moins talentueuse que sa devancière, mais qui a réussi à surmonter son handicap grâce à sa force mentale et la solidarité du groupe. Disons-le sans ambages, aussi bien contre le Sénégal (dernier match de poule) que face au Mali en finale, c'est la solidarité et la détermination sans faille des Éléphants "B" qui ont fait la différence. Certes, Maliens et Sénégalais ont dominé chacun leur sujet et gaspillé plusieurs occasions nettes de but, mais à aucun moment de ce tournoi, les joueurs de Georges Kouadio n'ont rechigné au combat à fortiori baissé pavillon.
Sur le plan individuel, les satisfactions sont également nombreuses pour la Côte d'Ivoire à l'image du "petit-grand" meneur Karamoko Alassane qui a émerveillé plus d'un observateur par sa maîtrise technique et son toucher de balle, le minuscule demi de piston Aboubacar Diomandé intenable dans l'entre-jeu et bien entendu les deux fers de lance de la ligne d'attaque, Corbin Guedegbé et Alain Jacques Tanoh dotés chacun d'une force de percussion hors du commun. On ne peut pas non plus ne pas souligner le bon coaching de Georges Koudio dont la stratégie et le savoir faire tactique ont été déterminants lors des deux derniers matches des Éléphants contre le Sénégal et le Mali qui étaient les deux plus sérieux concurrents de la Côte d'Ivoire.
Et la fierté de Georges Koudio devient encore grande quand on sait que les Éléphants étaient privés des services des joueurs de l'Africa sport et de l'ASEC, les deux poids lourds du football ivoirien. Qui pouvait imaginer que cette sélection de Côte d'Ivoire majoritairement composée de jeunes joueurs était capable de damer le pion au Mali et au Sénégal ? À dire vrai, c'était difficile de parier sur le capitaine Charles Touah et ses coéquipiers surtout après leur sortie initiale marquée par ce penalty cadeau de l'arbitre burkinabé Jean Baptiste Bassono qui leur a permis de l'emporter sur le fil face au Niger (2-1). Mais la sélection ivoirienne s'est bonifiée au fil des rencontres, excepté bien entendu le match nul concédé dans la foulée contre le Togo (0-0).
Et les Aigles "B" dans tout ça ? Avouons en toute sincérité que Lassana Fané et ses coéquipiers ont mouillé le maillot tout au long du tournoi et qu'ils méritaient de l'emporter en finale sur l'ensemble de leur prestation. Non seulement les nôtres ont dominé la partie comme nous l'avons souligné dans notre livraison d'hier mais en plus, l'équipe a obtenu plus d'occasions nettes que son adversaire. Et la pilule est d'autant plus difficile à avaler que la sélection nationale n'a enregistré aucune défaite en quatre sorties (trois victoires et un nul) et qu'elle a terminé la compétition avec la meilleure attaque (12 buts) et le titre de meilleur buteur enlevé par Sékou Camara dit Mc Carthy (4 réalisations). Contre la Côte d'Ivoire, les joueurs ont donné tout ce qu'ils avaient dans les tripes, mais les dieux du stade n'étaient pas maliens ce dimanche 9 novembre. Toutefois, certaines questions méritent d'être posées sur la gestion du groupe par le sélectionneur national, Stephen Keshi. Le technicien nigérian a-t-il fait un bon choix en décidant de faire tourner son effectif avec l'utilisation de 19 des 20 joueurs retenus pour ce tournoi (seul le sociétaire de l'ASB, Amara Konaté a été laissé sur le banc par Stephen Keshi) ?
En quatre rencontres, le sélectionneur national a aligné quatre équipes différentes, allant jusqu'à utiliser les trois gardiens de but (Bathily, Soumbeyla et Bosso Mounkoro) après seulement trois journées de compétition. À chaque rencontre il y avait de nouvelles têtes chez les Aigles "B", donc un nouveau schéma tactique. Le groupe était-il suffisamment prêt pour s'adapter à ces multiples variantes ? Sans risque de se tromper, on peut répondre non et affirmer que certains joueurs sensés être des remplaçants mais titularisés par le technicien nigérian, n'ont jamais réussi à jouer au même niveau que leurs coéquipiers. Aussi, la sélection malienne a beaucoup souffert de l'absence d'un vrai inspirateur de jeu, rôle qui avait été attribué au revenant Abdoul Karim Traoré finalement écarté du groupe par Stephen Keshi. Les deux milieux récupérateurs, Aboubacar Tambadou et Lassana Fané ont réalisé chacun un bon tournoi, tout comme le demi de piston Souleymane Dembélé qui s'est illustré à plusieurs reprises sur des balles arrêtées (trois buts dont deux magnifiques coups francs).
Mais contrairement à la Côte d'Ivoire ou encore au Sénégal, notre pays ne disposait pas de meneur de jeu et cela a beaucoup pesé en finale de cette deuxième édition du tournoi de l'UEMOA.
Espérons donc que Stephen Keshi a tiré suffisamment de leçons de la compétition et qu'il a désormais une idée exacte de la sélection locale qui constitue un réservoir pour les Aigles.
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